Георгий Береговой – единственный космонавт, ставший Героем Советского Союза во время войны

30 июня 1995 года ушел из жизни Георгий Береговой – заслуженный лётчик испытатель, единственный космонавт, ставший Героем Советского Союза во время войны. Жизнь Георгия Берегового в авиации условно можно разделить на три части: лётчик-штурмовик, лётчик-испытатель, лётчик-космонавт. Свой первый боевой вылет он совершил 13 июня 1942 года. Неизбежная для новичков скованность прошла уже во втором полёте. В бою он как будто сливался с самолётом, безукоризненно выводя его на цель. Через два месяца молодого лётчика представили к первому боевому ордену Красного Знамени. В документе отмечалось отличное владение машиной и проявленное в боях мужество, что позволило добиться высокой эффективности, умело выводить свой «Ил-2» из-под удара зениток и благополучно приземляться на аэродроме даже с серьёзными повреждениями.

Своё первое офицерское звание лейтенанта Береговой получил незадолго до начала Курской битвы. На первую штурмовку в ходе того сражения он вылетел 27 июля 1943 года. А уже на следующий день самолёт лейтенанта Берегового сбили немецкие мессершмиты. Он вовремя смог воспользоваться парашютом и вскоре вернулся в строй. Специфика работы штурмовой авиации состояла в том, что экипажам приходилось преодолевать массированный огонь зениток. Даже боевой опыт зачастую не уберегал от попадания снаряда в кабину или мотор. Да и вражеские истребители нередко проникали через заслон прикрытия. Всего же за годы войны Береговому пришлось трижды покидать гибнущую машину. За героизм, мужество и отвагу, проявленные в воздушных боях Великой Отечественной войны, указом Президиума ВС СССР от 26 октября 1944 года был удостоен звания Герой Советского Союза.

После войны Георгий Береговой окончил Липецкую высшую офицерскую лётно-тактическую школу, после чего продолжил службу в Одесском военном округе на должностях штурмана, начальника воздушно-стрелковой службы штурмового авиаполка, штурманом истребительного авиаполка. В 1948 году окончил высшие офицерские курсы и курсы лётчиков-испытателей. В 1963 году зачислен в отряд советских космонавтов (группа ВВС № 2 — дополнительный набор). Решение было принято единолично главкомом советских Военно-воздушных сил Константином Вершининым. Прошёл полный курс подготовки к полётам на кораблях типа «Союз». С 26 по 30 октября 1968 года совершил космический полёт на космическом корабле «Союз-3». Полёт продолжался 3 суток 22 часа 50 минут 45 секунд. За совершение этого космического полёта 1 ноября 1968 года награждён второй медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза. В 1987 году Береговой ушёл в отставку в воинском звании генерал-лейтенанта авиации.

В 1969 году Георгий Береговой был назначен заместителем начальника Центра подготовки космонавтов имени Юрия Гагарина, а в 1972 году – возглавил Центр. За пятнадцать лет, в течение которых он возглавлял Центр подготовки космонавтов, отечественная космонавтика достигла больших успехов. Стали регулярными полёты космонавтов на орбитальные станции, состоялся исторический советско-американский полёт «Союз—Аполлон», на орбите побывали первые космонавты социалистических стран, Франции и Индии, готовились экипажи советского многоразового корабля «Буран». Вклад Георгия Тимофеевича Берегового в эти достижения велик.

В 1987 году Береговой ушёл в отставку в воинском звании генерал-лейтенанта авиации. Находясь в отставке, Георгий Тимофеевич продолжал активно заниматься общественной работой, неоднократно встречался с молодёжью, рассказывая им о профессиях лётчика и космонавта. Стремился помочь всем, кому мог. После того как развалился Советский Союз, много внимания уделял установлению тесных связей России и Украины, где когда-то родился. Скончался Георгий Тимофеевич 30 июня 1995 года во время операции на сердце. Похоронен Георгий Береговой на Новодевичьем кладбище в Москве. Георгий Береговой Почётный гражданин городов: Калуга, Щёлково, Луганск, Енакиево, Телави, Плевен, Сливен. В память о Георгии Береговом в Енакиево, на колокольне Свято-Георгиевского храма, был установлен самый крупный колокол.